Wood Flooring Buying Checklist

What is my budget?

When considering new flooring there are several things to think about but budget is always a major factor for most families when renovating. If you go with cheap flooring you’ll be redoing it in a few years. Only wood flooring will enhance the value of your home. Quality engineered woods will last for a very long time so our advice is to buy the very best you can afford, in the long run it will cost less than buying cheap flooring.

Are wood floors difficult to maintain?

They are incredibly easy to maintain and generally do not require special products. Just keep them swept or vacuumed of sand and debris to prevent scratching and once in a while sweep with a damp mop with mild solution of vinegar and water. In order to avoid staining from liquids seeping into the wood clean up wet spills immediately.

Are wood floors healthy and hypoallergenic?

Absolutely!  Wood floors do not collect dust and allergens and are far healthier for your indoor environment than carpeting. Verify that all materials used, especially adhesives, are VOC-free.

Is wood an environmentally responsible choice?

With today’s laws and regulations is a perfectly environmental responsible solution but fifty years ago it wasn’t the same. Loggers, manufacturers, shippers, retailers, and even the consumer have a responsibility to ensure that wood products are FSC certified and comply with the Lacey Act. You can be sure that buying a clearly labeled product, you reduce your footprint by installing a type of flooring that may potentially not see a depot for 60 years or even 150. Reducing waste is the best thing you can do for the environment.

What kind of wood should I choose?

It depends on the area you live in. Engineered wood and tropical wood is perfect for humid areas that are below sea level but for drier areas, any type of wood will work well.

You have to consider the rooms you plan to put wood flooring, denser, harder woods like mahogany won’t dent like a softer wood but tend to scratch more easily. For areas where water frequently puddles, like bathrooms where the wood will absorb water and warp most woods are not recommended. As long as reasonable care is taken nearly all woods are durable enough for high traffic areas.

What colors and finishes are available?

Hundreds of choices are on the market today, engineered woods come in a huge variety of looks and colors. Solid woods are harvested from dozens of tree species ranging from bamboo (which is really a grass) to exotic tigerwood from Central America for which finishes include hand rubbed for a rustic look to highly polished lacquered finish. We advise purchasing unfinished flooring and trim if you go for solid wood because finishing the floor after installation creates a more uniform look and a better moisture barrier.

How much flooring do I need?

You just need to know the square footage of the rooms you want to cover. Most professional installers will measure it for you, but if you’re doing it yourself, the packaging will specify how many square feet it will cover and from there, you can sort out how many packages to buy. Buy an extra pack just in case. If you don’t open it, most retailers will take it back. Or you may want to keep it in case a section of floor is damaged.

Can I do this myself?

Some engineered wood floorings click together without glue and almost anyone can install them; that’s what they are intended for. Traditional hardwoods may need extra care, so we recommend professional installation.

There are more things to it. Is the subfloor level and unblemished? If the subfloor is damaged, not leveled or below sea level, a professional will be able to correct these issues.

What’s the difference between real wood and engineered wood?

Engineered or laminate wood flooring is a wood veneer bonded to cheaper lumber using an adhesive. The pieces are precision cut to fit together and may resemble any type and color of wood so the result is more dimensionally stable than solid wood and better able to withstand humidity and other moisture. The biggest disadvantages are that some of the less expensive engineered woods do not look or feel like hardwoods, and none have the everlasting longevity of any solid wood. You can strip and redo the varnish of an engineered wood, but sanding the wood itself is a hard thing to do. The average life of engineered wood flooring is about 30 years. Solid woods can last centuries with good care, and are often rescued from ancient buildings and put to new use.

Can I refinish my floor if it gets damaged?

Over the life of the floor by sanding and refinishing solid wood floors can be restored to their original beauty many times. Engineered woods have only a thin coating and, depending on the quality of the floor, may be sanded a few times…or not at all. Any engineered or solid wood floor can be stripped and re-varnished any number of times.

What else will I need?

For most installations, an underlayment with a moisture barrier is recommended. This will provide a softer underfoot feel and keep moisture from seeping up from the subfloor concrete. You also need matching trims and moldings but these come standard with most engineered wood products, but not with solid wood flooring.